留園面積約2.3萬平方米，相比同為中國(guó)四大名園，占地564萬平方米的承德避暑山莊，留園顯得精致不少。作為四大名園中最小的園林，留園最令人驚嘆的是其極其巧妙的建筑空間藝術(shù)處理，至今仍有不少園林愛好者、園林設(shè)計(jì)者前往觀摩學(xué)習(xí)。雖然總體觀感上不及拙政園大氣，但只論園林設(shè)計(jì)，留園堪稱“吳下名園之冠”。
萬歷二十一年（1593年），曾任太仆寺少卿、工部營(yíng)繕主事的徐泰時(shí)開始修建留園。當(dāng)時(shí)拙政園已建成數(shù)十年之久，清雅簡(jiǎn)樸的風(fēng)格頗受蘇州士大夫階層關(guān)注。但作為工部官員的徐泰時(shí)追求的是攜貴族之氣，又無皇家風(fēng)的園林。資金充足又有建筑設(shè)計(jì)基礎(chǔ)的徐泰時(shí)為留園的定下了高姿態(tài)基調(diào)，彼時(shí)名為東園。嘉慶二年（1797年），告病還家的原四品漢臣劉恕從徐家后人購得已經(jīng)荒廢的東園。他花了數(shù)十年的時(shí)間，將東園修復(fù)并改造升級(jí)，如今以山水見長(zhǎng)的留園中部便是劉恕的得意之作。當(dāng)時(shí)東園早已更名為寒碧山莊，但蘇州人只稱之為“劉園”。又經(jīng)數(shù)十年，湖北布政使盛康買下此園作養(yǎng)老之用，并改其名為留園，一是紀(jì)念原主人，而是取“長(zhǎng)留天地間”之意（園內(nèi)至今留有“長(zhǎng)留天地間”的石牌匾）。盛康只建了楠木廳與林泉耆碩之館，其他保持原貌。一直到1954年國(guó)家修葺園林，留園布局都保持著相對(duì)完整，我們也得以看到這歷經(jīng)數(shù)代人創(chuàng)作的園林精品。
雖然在四大園林中面積大小墊底，但相比普通園林，留園的規(guī)模依舊龐大。值得注意的是，留園的園林面積幾乎是住宅區(qū)的兩倍，這與常見古典園林設(shè)計(jì)比例是截然相反的。因?yàn)橐坏﹫@主經(jīng)濟(jì)困難，園林便是首要拋棄點(diǎn)。建在園林中的樓閣數(shù)目并不少，可見當(dāng)時(shí)留園的園林使用率不低。這樣的園林能得到眾多園林設(shè)計(jì)者的認(rèn)可也就不足為奇了。整個(gè)園區(qū)主要分為中、東、北、西四個(gè)景區(qū)，相互間有白墻相隔，又通過空窗、漏窗、洞門等相互滲透。即使只是留園的入口處，其藝術(shù)處理便不同凡響。曲折的走道長(zhǎng)達(dá)50多米，通過空間大小、明暗的設(shè)計(jì)，營(yíng)造出三收三放的節(jié)奏感。游客到達(dá)“綠萌”處時(shí)，望著秀麗園景，會(huì)有“千呼萬喚始出來”的感慨。
中部山水景區(qū)
當(dāng)游客站在“綠萌”處，窗外便是主打山水景觀的中部區(qū)域，即留園的核心。園區(qū)內(nèi)的建筑基本位于東南面，與西北方向的假山形成呼應(yīng)，是江南園林典型的“南廳北山，隔水相望”的模式。南側(cè)中部便是主要建筑涵碧山房和明瑟樓，兩者組合形成船舫，完美地彌補(bǔ)園區(qū)沒有石舫的缺憾。涵碧山房朝北，可見遠(yuǎn)處西北山水風(fēng)光。當(dāng)時(shí)徐泰時(shí)邀請(qǐng)名匠周時(shí)臣，仿大峪山之豪邁而做出這西北假山群。假山延綿有勢(shì)，頂部略平。假山上設(shè)有一尖頂小亭，削弱了假山的平庸感，猶如畫龍點(diǎn)睛。水池中部小島名為“小蓬萊”，通過紫藤廊架連接?xùn)|南、北兩岸，使其形成狹長(zhǎng)水池、小庭院水池風(fēng)景各異的兩部分。明清時(shí)紫藤廊架原為平橋，以符合江南常見的“纖橋”造型，現(xiàn)設(shè)計(jì)其實(shí)引起過不少爭(zhēng)議。但小蓬萊確實(shí)豐富了園區(qū)景色，不少游客都會(huì)在此拍照紀(jì)念。
東部庭院景區(qū)
東部園區(qū)與中部通過漏窗墻隔開，兩邊景色相互滲透，堪稱經(jīng)典示范。東部主要有五峰仙館區(qū)、石林小院、還我讀書處、冠云峰區(qū)共四處庭院構(gòu)。此處建筑密度較大，走廊與建筑完美融合，圍合了所有庭院?；乩取⑴郎嚼取⑶鹊裙?00多米的走廊將每個(gè)景點(diǎn)都串聯(lián)了起來，廊柱延伸了室內(nèi)的空間，達(dá)到室內(nèi)外空間交融的境界，展現(xiàn)出中國(guó)古典園林設(shè)計(jì)的最高水準(zhǔn)。
因?yàn)橥ピ好娣e都不大，游客的關(guān)注點(diǎn)一般會(huì)集中到庭院中的假山和置石上。當(dāng)年周時(shí)臣設(shè)計(jì)完中部園區(qū)的假山群后，認(rèn)為只有“瑞云峰”才足以與之匹配，便將這名滿江南的太湖石弄到了東園。后幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，現(xiàn)瑞云峰位于蘇州第十中學(xué)，而東部庭院明星則變成了劉恕后來運(yùn)來的冠云峰。冠云峰雄偉高大，壁立當(dāng)空，相當(dāng)引人注目。為了烘托冠云峰，旁邊還有兩塊太湖石作為陪襯，分別名為瑞云峰（不是蘇州第十中學(xué)那塊）和岫云峰。這三塊太湖石也被人們稱為“留園三峰”。
北部田園景區(qū)
北部園區(qū)原是主人作為農(nóng)田、村舍之用，在解放后成為果樹區(qū)，現(xiàn)如今是盆景區(qū)。此處較為簡(jiǎn)潔，與東部庭院形成鮮明的對(duì)比。兩區(qū)之間有一小院落作為過渡區(qū)域，可見設(shè)計(jì)者的心思縝密。因而經(jīng)過高密度的東部庭院，游客能對(duì)淳樸的田園風(fēng)有較高的寬容度，倍感清新。
西部山林景區(qū)
西部山林是一派遮天蔽日，漫天葉香的山林郊野之景。此處少有建筑，更無湖石，有的只有徐徐小溪、兩岸樹木交錯(cuò)，頗有世外桃源之感。如此自然幽僻的環(huán)境，竟與設(shè)計(jì)出彩的庭院共處一園，著實(shí)令人意外。
留園的設(shè)計(jì)猶如一首唯美的樂曲，起伏、高潮、結(jié)尾的設(shè)計(jì)令人印象深刻。建議游客按照本文的小標(biāo)題順序游覽留園，會(huì)獲得最佳的視覺體驗(yàn)。
信息參考
留園門票：
55元/位（4月16日—10月30日）
45元/位（10月31日－4月15日）
開放時(shí)間：
07:30-17:30（3月21日-10月31日）
07:30-17:00（11月1日-次年3月20日）
