獅子林建于元代至正二年（1342年），占地面積占地1.1萬平方米（開放面積8800平方米），是蘇州四大園林之一。相比絕大多數(shù)蘇州園林，獅子林是非常獨特的存在——寺廟園林，因此與講究風(fēng)水、布景平衡等傳統(tǒng)私家園林畫風(fēng)截然不同。

公元1341年，佛教高僧天如禪師到達(dá)蘇州，受到弟子們的熱烈擁護(hù)。次年，眾多弟子“相率出資，買地結(jié)屋，以居其師”。庭院內(nèi)“林有竹萬，竹下多怪石，狀如狻猊（獅子）者”，而天如禪師得法于浙江天目山獅子巖普應(yīng)國師中峰，因此寺廟得名獅子林。當(dāng)年乾隆六下江南，每次必游獅子林，可見對這些太湖石的喜愛。獅子林最后一任園主為世界著名建筑大師貝聿銘的叔公貝潤生，他花了將近7年的時間對園林進(jìn)行修葺，添加了帶有明顯西洋風(fēng)格的建筑。

到了“假山王國”獅子林，又怎可不觀賞這猶如獅子搏斗的假山群。這些太湖石經(jīng)過了人工的雕刻，形態(tài)千變?nèi)f化。但如果游客指望看到栩栩如生的雕像，那可能要失望了。獅子按照佛門的說法，是佛國之獸（狻猊），看出什么全在于原信徒們的參禪修行。鎮(zhèn)園之寶是位于東北處的九獅峰，形態(tài)碩大，“九頭”威嚴(yán)莊重。其獨處一庭院，沒有其他太湖石能與之爭鋒。獅子林的假山群根據(jù)年代的不同，可分為元代主假山區(qū)以及近代假山區(qū)，共計9條假山山脈、21處洞穴。前者歷史悠久，面積較大，更受游客熱捧。在主假山中，各類小徑猶如迷宮走道穿梭。游客能聽見臨近友人的呼喚，但真要相互尋到可能需要費一番苦工，體驗奇妙。值得注意的是，主假山可分為旱假山以及水假山，后者在大雨滂沱的日子會有水淹小徑的情況，屆時游客要多注意安全。

作為蘇州園林的代表，獅子林的總體建筑比較樸素，唯獨真趣亭金碧輝煌，帶有濃厚的皇家氣息，只因該亭是乾隆賜名。乾隆六游獅子林，對此園甚是喜愛，寫下了大量詩詞與御題。鑒于乾隆一生數(shù)萬的詩詞創(chuàng)作量以及文學(xué)界的普遍共識，此處不做過多評點。但這“真趣”御題匾倒是帶有一知名甚廣的典故。當(dāng)時乾隆游玩獅子林，一時興起，寫下“真有趣”三字。當(dāng)陪游的狀元黃熙覺得有些俗氣，便請求乾隆將“有”字賜給“一貧如洗”的他。乾隆聽出弦外之音，順?biāo)浦鄣貞?yīng)允了這個請求。乾隆走后，地方官便在此建亭掛匾。

近代修建的石舫和湖中亭是貝潤生的主意，帶有濃厚的西洋建筑元素，與獅子林格格不入，毀譽參半。

信息參考

門票：

旺季門票：40元/人次(4月、5月、7月、8月、9月、10月)

淡季票價：30元/人次(1月、2月、3月、6月、11月、12月)

開放時間：

7:30-17:30 (3月1日-10月15日)

7:30-17:00 (10月16日-次年2月底)